Sac aérien

Définition

Organe du système trachéal (respiratoire) de certains arthropodes et des oiseaux, agissant comme pompe pour aider à la ventilation des stigmates, des bronches et parabonches, et qui facilite ainsi la circulation de l’air dans la trachée et les trachéoles et augmente l'efficacité de la respiration.

Contexte

Les sacs aériens ont pour principale fonction d’aider à la ventilation dans les milieux secs. On les retrouve chez les arthropodes terrestres (insectes et chélicérates) et chez les oiseaux et leurs ancêtres. Chez les oiseaux cependant, la contraction des muscles alaires consomme beaucoup d’oxygène, et nécessite donc un système respiratoire très élaboré. Les sacs aériens vont par exemple mettre en réserve l’air frais pendant que l’air résiduel sort du système, puis les sacs se contractent pour faire circuler l’air frais. Ils permettent une circulation constante d’air frais dans le système, et un apport constant en oxygène. Leur nombre varie entre les différentes espèces, mais on en retrouve en général entre 6 et 9 chez les oiseaux. Ils sont disposés en position « antérieure » et « postérieure », et permettent de ne pas mélanger l’air frais et l’air résiduel. Les poumons étant rigides, ils ne changent pas de forme lorsque l'air entre; ce sont les sacs aériens qui ont cette caractéristique chez les oiseaux.

Étymologie

Sca : du latin saccus qui signifie "sac"; aérien : du grec aeros qui signifie "air".