Exosquelette

Définition

Structure anatomique externe qui confère une rigidité et une protection aux animaux contre divers agents de l'environnement (prédation, agents pathogènes, changement de pH ou de salinité…).

Contexte

De nombreux animaux sont dotés d’un exosquelette dont la composition varie en fonction de l’organisme. Les arthropodes possèdent un exosquelette qui est en fait une cuticule de chitine durcie, la carapace des tortues correspond à un exosquelette composé d’os et de cartilages. Les Diatomées possèdent un exosquelette de silice et certains coraux, échinodermes, mollusques et polychètes ont un exosquelette composé de calcium.

Étymologie

Du grec exo qui signifie "à l'éxtérieur de", et de skeletos qui signifie "dur, déséché".